传统豪门展现底蕴，巴西德国领衔晋级
巴西队在南美区预选赛中以不败战绩出线，小组赛中他们延续了进攻端的强势表现，罗纳尔多、里瓦尔多和罗纳尔迪尼奥组成的“3R”组合在小组赛阶段逐步找到默契，三战全胜的桑巴军团以小组第一身份昂首出线。巴西队的晋级之路没有遇到太多阻碍，球队在攻防两端均展现出冠军相，尤其是中前场的创造力让对手防不胜防，这也让外界将他们视为夺冠的最大热门。
德国队同样以小组头名身份晋级，虽然赛前不被媒体看好，但沃勒尔执教的球队踢出了扎实的整体足球。巴拉克在中场的调度和卡恩在门前的稳定发挥解决了后防经验不足的隐患，日耳曼战车在前两场比赛中就确立了出线优势。德国队在小组赛阶段没有遭遇太大波折，他们的经验和纪律性在关键时刻发挥了作用，也为后续淘汰赛积累了信心。
英格兰队与瑞典、阿根廷同处死亡之组，出线过程堪称惊险。首战瑞典后，次战宿敌阿根廷成为生死战，贝克汉姆的点球破门不仅为球队拿到宝贵三分，也完成了四年前的自我救赎。最后一轮战平尼日利亚后，英格兰队凭借净胜球优势力压阿根廷出线。西班牙队则延续了预选赛的强势表现，三战全胜的他们展现出了流畅的地面配合，劳尔和莫伦特斯的锋线组合在小组赛中屡屡建功。
卫冕冠军小组出局，阿根廷折戟死亡小组
法国队在小组赛中的表现令人大跌眼镜，作为1998年世界杯和2000年欧洲杯的双料冠军，高卢雄鸡在韩日赛场完全找不到进攻感觉。缺少齐达内的法国队中场组织陷入混乱，前两场一球未进仅积一分，虽然最后一轮战胜丹麦队，但此前输给塞内加尔的比赛已经为出局埋下伏笔。卫冕冠军小组赛即遭淘汰，创造了世界杯历史上的一个大冷门，也让球迷们看到了足球比赛的高度不确定性。
阿根廷队的出局同样令人扼腕。身处死亡之组的他们首战击败尼日利亚取得开门红，但随后不敌英格兰队，最后一轮面对瑞典队，全场狂攻无果最终被逼平。巴蒂斯图塔的泪水成为那届世界杯最令人动容的画面之一，阿根廷队在小组赛末段暴露出破密集防守乏力的短板，这也成为他们无缘淘汰赛的直接原因。赛前被列为夺冠大热门的潘帕斯雄鹰，最终未能从小组突围。
葡萄牙队同样在小组赛阶段折戟，以菲戈、鲁伊·科斯塔为首的黄金一代在首次亮相世界杯时未能展现出应有实力。面对美国队时意外输球让球队陷入被动，随后大胜波兰后保留出线希望，但最后一轮不敌东道主韩国队，最终无缘十六强。这几支传统强队的出局，让本届世界杯小组赛的冷门指数大幅上升，也改变了整个淘汰赛阶段的竞争格局。
亚洲球队主场亮剑，东道主与黑马齐飞
韩国队和日本队作为东道主，在小组赛阶段的表现远超外界预期。韩国队首战击败波兰后，又战平美国队，最后一轮击败葡萄牙队，以小组头名身份历史性晋级十六强。希丁克打造的韩国队在体能和拼抢方面展现出极高水准，整支球队运转紧凑且富有斗志，东道主的优势在场上得到了充分体现。韩国队的晋级不仅是亚洲足球的突破，也为后续淘汰赛增添了更多看点。
日本队在小组赛中同样强势，特鲁西埃的球队踢出了技术流足球，中田英寿和稻本润一等球员在场上充满自信。日本队在小组赛阶段从未失球，防守端表现得极其稳健，首战逼平比利时后，接连战胜俄罗斯和突尼斯，以小组第一的身份昂首晋级。日本队在传控和整体移动方面展现出了鲜明的战术风格，他们的表现也让外界看到了亚洲球队在技术层面的显著进步。
塞内加尔队的表现同样令人惊喜，这支首次参加世界杯的非洲球队在揭幕战中就爆冷击败卫冕冠军法国队，震惊世界。随后他们又战平丹麦队和乌拉圭队，以小组第二的身份成功晋级。塞内加尔队在身体素质和战术执行力方面都展现出高水平，迪乌夫和法迪加等球员的出色发挥让这支球队成为本届世界杯成色最足的黑马。亚洲球队和非洲新军的强势表现，让本届世界杯小组赛充满了新鲜感与话题性。
冷门掀翻固有格局，淘汰赛迎来全新图景
多支豪门在小组赛的出局，直接改写了淘汰赛阶段的竞争版图。法国队和阿根廷队的缺席让下半区的形势变得开放，巴西队、英格兰队和德国队等传统强队虽然晋级但也面临激烈竞争。韩国队与日本队的出色发挥让亚洲球队在淘汰赛阶段占据两席，这也是世界杯历史上亚洲球队在小组赛阶段取得的最佳战绩。淘汰赛的每一场对决都因为小组赛的冷门结果而充满变数，任何一支球队都不敢掉以轻心。
从小组赛的整体走势来看，2002世界杯已经展现出与往届不同的面貌：强队与弱队之间的差距正在缩小，战术纪律和团队协作比单纯依赖球星更加务实。对于幸存下来的豪门而言，小组赛的冷门是一记警钟，提醒她们不能轻视任何一个对手。而对于那些首次晋级淘汰赛的球队来说，小组赛的成功已经证明她们具备搅动格局的能力。淘汰赛阶段的比赛必将延续小组赛的戏剧性，足球的魅力正在于它的不可预测性。